Het overleg wordt verlengd nu de overheid doorzet in de hervorming van de kunstmestsector.
De regering stelt ingrijpende wijzigingen voor in de Britse kunstmestregelgeving, gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van geïmporteerde kunstmest, het stimuleren van innovatie en het terugdringen van vervuiling.
Defra is een consultatie gestart en roept op tot het indienen van bew bewijsmateriaal over hervormingen van de meststoffenregelgeving. De deadline hiervoor is verlengd van 13 mei naar 10 juni.
Het huidige kader voor kunstmest is al meer dan 20 jaar grotendeels ongewijzigd gebleven en is voornamelijk gericht op anorganische minerale meststoffen.
Volgens de autoriteiten is het bestaande systeem verouderd en doet het onvoldoende om nieuwe meststoffentechnologieën te stimuleren of de leveringszekerheid te verbeteren.
De hervormingen zijn bedoeld om boeren toegang te geven tot een breder scala aan meststoffen, waaronder gerecyclede voedingsstoffen en alternatieve technologieën die zijn ontworpen om duurzamere landbouw te ondersteunen.
Dit kan onder meer producten omvatten die afkomstig zijn van organische afvalstromen en alternatieve productieprocessen.
Defra is van mening dat een flexibeler systeem ook kan helpen de afhankelijkheid van de volatiele wereldwijde kunstmestmarkten te verminderen en de weerbaarheid tegen toekomstige verstoringen van de toevoer te versterken.
Een nieuw rapport waarschuwt dat de grote afhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk van geïmporteerde meststoffen de landbouw kwetsbaar maakt voor geopolitieke schokken . Zo zouden verstoringen in de Straat van Hormuz eerder dit jaar de prijzen binnen enkele uren hebben opgedreven.
De analyse, gepubliceerd door de National Preparedness Commission, stelde dat het incident aantoonde hoe kwetsbaar de Britse landbouw blijft voor instabiliteit die de wereldwijde toeleveringsketens en kunstmestmarkten beïnvloedt.
De verstoring bracht ook aan het licht hoe snel de kosten van kunstmest kunnen stijgen voor Britse boerderijen die afhankelijk zijn van geïmporteerde inputs.
Kunstmest blijft een van de grootste kostenposten voor veel akkerbouw- en graslandbedrijven, en de sector blijft te kampen met onzekerheid als gevolg van wereldwijde geopolitieke spanningen en schommelende prijzen.
De voorstellen komen op een moment dat de bezorgdheid over de inflatie van landbouwproductiemiddelen toeneemt.
De inflatie van landbouwproductiemiddelen is gestegen tot 8,4% , wat de druk op Britse boeren verder vergroot. Nieuwe analyses van Andersons waarschuwen bovendien voor een mogelijke “kostencrisis in de landbouw” die zich in de hele sector aan het ontwikkelen is.
Volgens het adviesbureau loopt de “agrarische inflatie” nu aanzienlijk voor op zowel de consumenten- als de voedselinflatie, terwijl de prijzen van landbouwproducten met 5,8% op jaarbasis zijn gedaald. Hierdoor zitten veel producenten klem tussen stijgende kosten en dalende opbrengsten.
Het overleg vindt plaats terwijl de regering de impact van de instabiliteit in het Midden-Oosten op de voedselproductie en de toeleveringsketens in de landbouwsector blijft monitoren.
Defra heeft aangegeven dat het de zorgen van de sector over prijstransparantie heeft aangekaart bij de Competition and Markets Authority (CMA) en tevens de Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB) heeft gevraagd de levering van kunstmest en rode diesel in de landbouwsector te onderzoeken.
De CMA gaf aan dat zij zal blijven samenwerken met de overheid om sectoren te monitoren die kwetsbaar zijn voor verstoringen en prijsstijgingen, waaronder de kunstmestsector.
De voorstellen zijn er ook op gericht de nutriëntenvervuiling van lucht, land en water te verminderen, efficiënter nutriëntengebruik op boerderijen te stimuleren en een meer circulaire economie te ondersteunen door meer gebruik te maken van gerecyclede materialen.
Minister van Landbouw Dame Angela Eagle zei dat boeren een regelgevingssysteem verdienen dat gelijke tred kan houden met de moderne landbouw, terwijl het tegelijkertijd innovatie ondersteunt en vervuiling terugdringt.
Ze zei dat de voorstellen zouden helpen om “innovatie in de kunstmestsector te ondersteunen, de afhankelijkheid van import te verminderen en duurzamere landbouw te bevorderen”.
Leiders in de sector hebben de raadpleging over het algemeen positief ontvangen.
Jo Gilbertson, hoofd van de kunstmestsector bij de Agricultural Industries Confederation, zei dat de evaluatie een “belangrijke kans” bood om een kunstmestkader te creëren dat “geschikt is voor de toekomst”.
Ze zei dat een nauwere afstemming met Europese modellen voor kunstmestproducten innovatie zou kunnen stimuleren, terwijl de veiligheids- en kwaliteitsnormen gewaarborgd blijven.
Het herziene kader zou ook de etiketteringsvoorschriften en milieunormen versterken om ervoor te zorgen dat meststoffen veilig en effectief blijven.
De ministers gaven aan dat de reacties op de consultatie mede bepalend zullen zijn voor het toekomstige kunstmestbeleid, aangezien de sector steeds meer onder druk staat op het gebied van kosten, leveringszekerheid en milieuprestaties.
Bijhorende toelichting
De dynamiek tussen de stijgende productiekosten (inputprijzen) en de schommelende of dalende opbrengstprijzen (outputprijzen) is momenteel een van de grootste uitdagingen in de landbouw. Dit fenomeen staat in de agrarische sector ook wel bekend als de ‘prijzenschaar’: wanneer de kostenlijn en de opbrengstenlijn steeds verder uit elkaar bewegen, komt het inkomen van de boer direct onder druk te staan.
Hieronder is overzichtelijk samengevat hoe deze kostenstijgingen en prijsdalingen ontstaan en wat de gevolgen zijn voor akkerbouwgewassen en andere landbouwproducten.
1. Waarom de productiekosten (inputs) stijgen
Landbouwers zijn de afgelopen jaren geconfronteerd met structureel hogere kosten om hun gewassen te verbouwen. Hoewel sommige kostenposten na extreme pieken (zoals tijdens de energiecrisis) licht zijn gedaald, blijft het algemene kostenniveau hoog door een aantal hardnekkige factoren:
- Energie en brandstof: Diesel voor tractoren en gas voor het drogen of verwarmen van gewassen (zoals in de glastuinbouw of bij de opslag van aardappelen en uien) vormen een enorme hap uit het budget.
- Meststoffen (Kunstmest): De productie van kunstmest is extreem gasintensief. Prijsstijgingen op de energiemarkt vertalen zich direct in fors duurdere meststoffen voor de akkerbouwer.
- Gewasbescherming en zaden: Door strengere Europese regelgeving vallen veel traditionele (goedkopere) gewasbeschermingsmiddelen weg. Biologische of高technologische alternatieven en gecertificeerd uitgangsmateriaal (pootgoed, zaden) zijn vaak duurder.
- Arbeid en loonwerk: De schaarste aan (seizoens)arbeiders en de inflatiecorrecties drijven de loonkosten op. Ook het inhuren van loonwerkers voor het oogsten of zaaien is daardoor duurder geworden.
2. Waarom de productprijzen (outputs) dalen of schommelen
Terwijl de kosten om een gewas te telen vrij stabiel hoog blijven, zijn de prijzen die een boer voor zijn graan, aardappelen, uien of suikerbieten krijgt juist extreem volatiel (onvoorspelbaar). Prijsdalingen worden meestal veroorzaakt door:
- Weersomstandigheden en overproductie: Een uitstekend groeiseizoen in grote exportlanden (zoals recordoogsten van graan in Zuid-Amerika of Europa) zorgt voor een groot wereldwijd aanbod. Volgens de wet van vraag en aanbod dalen de prijzen op de wereldmarkt dan direct.
- Macht in de keten: Supermarkten en grote voedselverwerkers (de industrie) hebben een sterke onderhandelingspositie. Landbouwers opereren vaak als ‘prijsnemers’: zij hebben individueel nauwelijks invloed op de prijs die ze aan het einde van de rit ontvangen.
- Internationale handel en geopolitiek: Goedkopere importstromen van buiten de EU kunnen de lokale marktprijzen flink drukken.
- De impact op het boerenbedrijf
- De combinatie van deze twee factoren zorgt voor een flinke uitdaging in de bedrijfsvoering. Dit uit zich op de volgende manieren:
- Kapitaalintensiviteit: Door de hoge inputkosten moet een boer vooraf veel meer geld in de grond stoppen (investeren in zaad, mest, brandstof) om überhaupt te kunnen oogsten.
- Minder buffer voor slechte jaren: Als de uiteindelijke productprijzen in het najaar tegenvallen door een overschot op de markt, is het risico op verlies veel groter dan vroeger. Het wordt voor ondernemers steeds lastiger om een financieel ‘slecht’ jaar te overbruggen.
- Om dit op te vangen, stappen steeds meer akkerbouwers over op geavanceerde software voor teeltregistratie en saldo-berekeningen. Hiermee berekenen ze per hectare en per gewas exact wat de inputs kosten en wat de minimale opbrengstprijs moet zijn om winstgevend te blijven. Daarnaast proberen boeren hun risico’s te spreiden door een deel van hun oogst al vroeg in het seizoen via termijncontracten voor een vaste prijs te verkopen.